— Подохни! — рявкнул он и нажал на крючок.

Муса за мгновение до выстрела успел метнуться в сторону, и пуля лишь задела его рёбра. Зато удар шилом пришёлся Савику точно в почку.

Главарь отпрянул и нажал на крючок ещё раз, но пистолет сухо щёлкнул. Муса, скалясь в торжествующей ухмылке, с окровавленным шилом снова ринулся на бандита, и в эту минуту раздался требовательный голос:

— Стоять! Стоять обоим!

Возле них затормозил запылённый «уазик», в котором находилось четверо вооружённых милиционеров.

Машина направлялась к дому Екатерины Алексеевны. Блюстители порядка услышали выстрелы ещё за полкилометра и приникли к окнам, вглядываясь в окрестности.

— Вон они! — Первым заметил Савика и Мусу начальник группы — старший лейтенант Круглов, здоровяк лет двадцати пяти. — Смотрите, мужик с ребёнком дерётся!

Савик с Мусой были настолько увлечены дракой, что даже не замечали приближающуюся машину.

— Это карлик! — вглядевшись в дерущихся, выкрикнул один из стражей порядка. — Карлик, точно!

Услышав требование милиционеров, Муса с Савиком бросились наутёк. Вдогонку им протрещала автоматная очередь.

— Стоять! Стреляем на поражение!

Савик устремился к дереву, под которым остался чемодан. Но чемодана там не было! Савик остановился и в растерянности огляделся по сторонам. Рядом с ним просвистели пули, и он пригнулся, продолжая оглядываться. Сердце стучало, тело сотрясала дрожь, стена деревьев сливалась в сплошное пятно. Пока он дрался с карликом, кто-то увёл чемодан! Значит, у карлика и правда был сообщник! Пока этот сообщник устанавливал в лесу растяжки, карлик закалывал обитателей дома…

Бандит опомнился, услышав позади себя приближающиеся шаги, метнулся к деревьям, но почти над самым его ухом грянул выстрел и он застыл, скованный страхом и отчаянием. Шаги приблизились. Савик медленно обернулся и сквозь пот, заливавший глаза, посмотрел на фигуру в темно-серой милицейской униформе.

— Не двигаться, — страж порядка наставил на него автомат. — Руки за голову!

Савик с усилием поднял окровавленные руки.

Муса тоже не успел добежать до спасительных зарослей. Вдогонку прогрохотала автоматная очередь и он с перебитой ногой свалился в траву.

Милиционеры были настроены очень решительно. Они ехали на задержание двух мужчин, подозреваемых в похищениях людей, и потому дерущаяся парочка, обладавшая к тому же огнестрельным оружием, сразу вызвала их подозрение. На запястьях Савика защёлкнулись наручники. Для маленьких запястий Мусы наручников не нашлось и его связали верёвкой. Несмотря на рану, карлик визжал и брыкался, норовил уползти, а когда его связывали, прокусил милиционеру палец. Только два увесистых удара заставили его угомониться.

Сержант поднял с земли шило и протянул Круглову.

— Пытался выбросить.

Старлей внимательно осмотрел заляпанный кровью инструмент.

— Интересно, — он взглянул на карлика. — Почему дрались?

Муса промолчал, только злобно сверкнул на него глазами.

— А пистолет где? — продолжал спрашивать Круглов.

Карлик молчал.

— Надо найти пистолет, — обратился Круглов к подчинённым. — Кто-то из них стрелял.

Пока двое связывали Мусу по рукам и ногам, Круглов и ещё один страж порядка занялись поисками оружия. Пистолет был вскоре найден в траве.

— Твоё? — Круглов сунул его под нос Савику.

— Нет, это его ствол, — солгал тот, кивнув на карлика.

— В машину их, — приказал Круглов. — Едем дальше.

У милиционеров имелось описание внешности мужчин, снимавших комнаты у Маловой, но эти двое под него никак не подходили. Никто из свидетелей, замечавших в окрестных местах подозрительную парочку, не упоминал о карлике. Скорее всего, они были не теми, за кем ехали милиционеры, но тем не менее Круглов решил прихватить их с собой. Уже само присутствие этой странной пары в местах, где с завидной регулярностью пропадали люди, наводило на подозрение.

Мусу пришлось сажать в машину силой. Карлик, даже связанный, отчаянно сопротивлялся. В заднее отделение машины, предназначенное для задержанных, его закинули, как куль с картошкой.

Как только дверь захлопнулась и они оказались одни, Савик в ярости пнул Мусу ногой.

— Где бабки? Падла, колись! — зашипел он.

Карлик извивался на грязном полу и пытался дотянуться до Савика зубами.

— Их взял твой сообщник, — Савик, сидя на скамейке, принялся его пинать. — Чемодан был под деревом, а сейчас его нет… Кто его увёл? Колись, а то настучу на тебя ментам… Всё расскажу, как было…

Через зарешёченное оконце в кабинку заглянул Круглов.

— Эй, вы, там! — Он постучал по решётке кулаком. — Прекращайте базар!

Водитель взялся за руль и «уазик» тронулся с места, продолжив путь к дому Маловой.

Глава 39

Андрей проводил его глазами.

Удаляющаяся милицейская машина какое-то время маячила за деревьями, и наконец скрылась. Рядом с Андреем стоял чемодан Катка. Тут же, привалившись спиной к замшелому стволу, сидел полковник. Анатолий Михайлович всё ещё не мог опомниться после драки с Гнутым. Один глаз его заплыл и превратился в красно-синее месиво; кусок рубахи, которым Андрей перевязал ему голову, был весь в крови. Полковник тяжело дышал. Воздух с надрывным свистом вырывался из его пересохшего горла.

Когда Андрей наткнулся на него в кустах, тот вцепился в него, словно он был его последней надеждой.

— Надо идти за Савиком, — хрипел полковник. — За ним карлик побежал… Мы пойдём по их следу и выйдем отсюда…

Пару часов назад дядюшка предал его, не оказав поддержку в стычке с Гнутым, и всё же Андрей перевязал его рану, помог подняться и всю дорогу тащил на себе, когда они брели по следам главаря.

Они двигались медленно, почти с такой же скоростью, что и Савик. Очень скоро они увидели карлика, перебегающего от дерева к дереву. Муса уже расправился с Гнутым и теперь преследовал обладателя чемодана. Андрея с полковником он, на их счастье, не заметил. Все его внимание было приковано к Савику. Они видели, как карлик бегает вокруг него, приближаясь то с одной, то с другой стороны, явно выжидая момент для нападения.

— Сдаётся мне, что полоса мин осталась позади, — прохрипел полковник. — Иначе этот чумазый дьявол не шастал бы здесь так свободно…

Он то и дело терял сознание, и Андрею приходилось останавливаться. Из перевязанной раны в виске сочилась кровь, заливая не только полковника, но и Андрея.

Анатолий Михайлович говорил, что рано или поздно карлик рискнёт напасть на Савика. Он не нападает, потому что у того пистолет. Но он должен напасть.

Андрей видел, как Муса залез на дерево. Они с полковником, скрываясь в зарослях, подошли ближе. Когда Муса прыгнул на Савика и разгорелась драка, чемодан остался без присмотра. Андрей, пользуясь этим, выскочил из кустов, схватил его и метнулся обратно.

— Надо уходить, — хрипел с пеной у рта Анатолий Михайлович. — Карлик заколет его, вот увидишь… И вернётся за чемоданом… Он убьёт нас, если найдёт… Надо уходить…

Они побрели к посёлку, но уже через сотню шагов Андрей выбился из сил. Он нёс тяжёлый чемодан, а на его плече висел полковник, который, кажется, уже совсем перестал передвигать ноги.

Они уселись под дубом. Сквозь разрывы в листве подлеска было видно, как Савика с карликом ловят милиционеры.

— Менты, похоже, их сейчас посадят в «воронок», — докладывал Андрей дядюшке, который своим уцелевшим глазом уже мало что мог разглядеть. — Ну, точно! Савика берут в наручники. Ведут к машине…

— А карлик? — спросил полковник. — Карлика поймали?

— Да… Они его ранили, он хромает… Связывают верёвками…

— Тогда нам крупно повезло, — прохрипел Анатолий Михайлович. — Эта тварь опаснее Савика в сто раз…

— Если менты пойдут прочёсывать местность, нам каюк, — сказал Андрей. — Они нас найдут.

— Я думаю, что они едут к старухе, — предположил полковник после молчания. — Вряд ли они задержатся здесь. А в посёлок нам лучше не заходить…